"Jehová, vuestro Dios, os ha multiplicado
tanto que hoy vosotros sois tan numerosos como las estrellas del
cielo"
Deuteronomio 1:10
Hace algunos meses hablamos de la Vía láctea, que es una nuestra galaxia. Comentamos que es una concentración de estrellas básicamente, pero hoy vamos a adentrarnos un poco mas en el tema.
Cuando Galileo Galilei, en 1610, estudio la Vía Láctea, descubrió que
esta compuesta por una inmensa cantidad de pequeñas estrellas, estábamos lejos
de imaginar la cantidad de estrellas que existe ahí arriba.
¿Que son las galaxias? Las galaxias son
agrupaciones de miles de millones de estrellas.
Nosotros vivimos en un ejemplo clásico; estrellas,
gas y polvo interestelar orbitan alrededor del centro de la galaxia debido a la
atracción gravitatoria de todas las demás estrellas.
Este es el mapa de las Galaxias vecinas, nuestro vecindario estelar.
Incluidas en las galaxias hay
subestructuras como las nebulosas, los cúmulos
estelares y los sistemas estelares múltiples. Nuevas generaciones de estrellas
nacen a partir del gas que se condensa en regiones llamadas nubes
moleculares gigantes y las estrellas, a veces, forman cúmulos de estrellas.
Tradicionalmente, las galaxias han sido
clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfología visual, como se le
suele nombrar). Una forma común es la de galaxia elíptica, que, como lo indica
su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse.
Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo.
Galaxias inusuales se llaman galaxias
irregulares, y son, típicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por
la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre
galaxias vecinas (que pueden provocar la fusión de galaxias) pueden inducir el
intenso nacimiento de estrellas.
Cuando miramos una galaxia, la luz que
vemos viene de dos fuentes. Primero, vemos luz de sus miles de millones de
estrellas; puesto que muchas galaxias están muy lejanas, no vemos estrellas
individuales - sólo la luz difusa combinada de todas. Segundo, vemos luz
fluorescente emitida por el gas ionizado por las estrellas luminosas calientes.
Estas nubes de gas resplandeciente marcan
los sitios donde nacen nuevas estrellas - a menudo, suelen parecerse a las
cuentas de un collar por la forma en que se encadenan en los brazos de las
galaxias espirales.
La luz de las estrellas y del gas es
amortiguada, a una cierta distancia, por el polvo dentro del medio interestelar
de la galaxia.
Cientificos creen que la materia oscura
constituye el 90% de la masa en la mayoría de las galaxias.
Sin embargo, la naturaleza de esta
componente no está demostrada, y de momento aparece sólo como un recurso
teórico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias.
En ocasiones las encontramos en cumulos; Abell 1688 es un cumulo de galaxias situado en dirección de Constelación de Virgo..
Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias
no habían sido descubiertas. Charles
Messier compiló un catálogo (Catálogo
Messier) que contenía 103 objetos
astronómicos que él
denominó "Nebulosas y Cúmulos de Estrellas",
El primer intento de describir la forma que
tiene la Vía Láctea fue llevado a cabo por William Herschel en 1785, contando
cuidadosamente el número de estrellas en distintas regiones del cielo.
Iniciando así el comienzo de sentar las
bases de lo que ahora sabemos con mayor exactitud; se estima que existen más de
cien mil millones (100.000.000.000) de galaxias en el universo observable.
Algunas imagenes pueden tener CopyRigth ya que fueron tomadas de Google.
